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    贾琏、贾蓉二人则依礼将周显送出荣禧堂，一路穿过重重院落，行至荣国府门前。

    暮色渐合，府门外灯笼已次第点起，映照得石狮子愈发威严。

    周显停步，转向贾琏，面上温润笑意一如来时：

    “今日承蒙琏二哥与蓉公子款待，多有叨扰。”

    贾琏亦是含笑拱手，言语伶俐：

    “显兄弟太过谦逊了，你我两家世交，何须如此客气。”

    贾蓉在一旁亦是点头附和。

    周显续道：

    “改日有闲暇之时，在下设宴，再邀二位一叙。”

    贾琏朗声应道：

    “显兄弟客气了，以后咱们多亲多近。”

    “我们贾家在京师也算略有虚名，倘或显兄弟在京中有甚么需帮衬之处，或是寻个清净院子静心备考，或是要寻些孤本秘籍，亦或是赴个文会雅集寻个引荐，尽管开口便是，贾琏必当尽力。”

    周显微微欠身：

    “如此，先行谢过琏二哥美意。”

    几人又在府门前略略寒暄了几句，周显便在墨雨搀扶下登上来时马车。

    车夫扬鞭轻叱，骏马迈开蹄子，车轮辘辘，载着周显缓缓消失在宁荣街渐浓的暮色之中。

    目送马车远去，贾琏面上客套的笑意瞬间收起，眉宇间浮起一丝凝重。

    他不及与贾蓉多话，只匆匆拱手道：

    “蓉哥儿自便罢。”

    言毕，贾琏转身步履匆匆，竟是径直朝着府内东院方向，其父贾赦的住处疾步而去。

    暮色漫过贾府飞檐，青石甬道上残酒未消的贾赦扶着小厮肩头，脚步略显虚浮踏入东院书房。

    酸枝木椅背的雕花硌得他微蹙眉峰，邢夫人默然奉上一盏滚烫的醒酒茶，他只摆摆手，她便领着丫鬟悄无声息退了出去。

    烛火在青花缠枝烛台上摇曳，将他疲惫的影子投在满墙书格间，那些蒙尘的书册如同这府邸虚华的注脚。

    贾赦解开两颗领口金纽，喉间发出一声沉闷的喟叹。

    笃笃。

    门扉轻叩声响起，门外传来贾琏压低的声音：
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